हीथ्रो हवाई अड्डे ने यूरोप के सबसे व्यस्त हवाई अड्डे का दर्जा खो दिया है, क्योंकि इस्तांबुल हवाई अड्डे ने जुलाई में यात्री संख्या में इसे पार कर लिया है। इस अवधि के दौरान, हीथ्रो ने 7.86 मिलियन यात्रियों को संभाला, जबकि इस्तांबुल हवाई अड्डे ने 8.15 मिलियन की उच्च संख्या को प्रबंधित किया। पिछले जुलाई की तुलना में हीथ्रो में यात्रियों की संख्या में 1.5% की कमी आई, जबकि इस्तांबुल हवाई अड्डे पर यातायात में 2.3% की वृद्धि हुई।
मध्य पूर्व में चल रहे संघर्षों से जुड़ी उड़ानों में व्यवधान के कारण हीथ्रो में गिरावट का कुछ हिस्सा है। इस बदलाव ने यूके सरकार पर हीथ्रो के प्रस्तावित तीसरे रनवे को मंजूरी देने के लिए दबाव को फिर से जगा दिया है। वर्तमान में केवल दो रनवे के साथ लगभग पूरी क्षमता पर संचालित होने वाले हवाई अड्डे की विस्तार योजना, जिसका अनुमान £33 बिलियन है, इसका उद्देश्य इसकी वार्षिक क्षमता को लगभग 150 मिलियन यात्रियों तक बढ़ाना है।
हीथ्रो के अधिकारियों का तर्क है कि नवीनतम आंकड़े अतिरिक्त क्षमता की तात्कालिक आवश्यकता को उजागर करते हैं, जो यूके की अंतरराष्ट्रीय कनेक्टिविटी, व्यापार और पर्यटन को मजबूत करने के लिए महत्वपूर्ण है। इस बीच, लंदन स्टैनस्टेड और मैनचेस्टर हवाई अड्डों ने भी जुलाई में अपने सबसे व्यस्त महीने की रिपोर्ट की, क्रमशः 3.1 मिलियन और 3.4 मिलियन यात्रियों के साथ।
2018 में खुलने के बाद से, इस्तांबुल हवाई अड्डा तेजी से बढ़ा है, एक विशाल क्षेत्र पर कब्जा करते हुए और चौबीसों घंटे संचालित होता है। वर्तमान में इसके तीन रनवे हैं, और चौथा 2026 के अंत तक संचालित होने की उम्मीद है। इस विस्तार ने यात्रियों के प्रबंधन में हीथ्रो को पार करने की इसकी क्षमता में योगदान दिया है।